“你就那么急着要见那个女人，等不到我落下最后一口气吗？”施氏喘着气，把手艰难地伸出被子外，想要抓住什么似的，却抓不到，徒然垂下，她手臂上的金手镯咕噜噜窜下来，一直落到手腕。因为生病，她瘦的厉害，原本丰润光泽的手臂又瘦又小，手镯几乎要脱腕而出。
“娘，娘……”十一岁的秦苕昉站在母亲的床边。“爹！”她又回过头恐惧而期望地看着父亲，秦苕昉是那么无助、怯弱。秦琛祯看了一眼女儿一双水汪汪的大眼，迟疑了一下，不过他的情绪有些烦躁，一转脸对这床上病怏怏的女人吼道：“你不要故意做出这个样子，更加讨人嫌。”秦琛祯恨恨地说。他烦躁地在屋子里走来走去，忽然停了步，对丫头翠纹说：“有什么事情再通知我，我去西苑听戏了。”说着甩手而去。
秦琛祯太急于见到越桂淑。她的美貌，她的风情万种，她的仪态万方，他的魂魄都被她勾走了。
“是，老爷。”丫头翠纹躬身应答，无奈地看一眼床上的女人，轻轻叹一口气。
“爹！”看着秦琛祯渐渐远去的背影，秦苕昉泪如雨下。
“苕昉，你别求你爹，他的心思不在家里。”施氏看着女儿纤弱单薄的身体，垂泪道：“只是我走了以后，可苦了你了。”说到这里她不免悲从中来，一把把秦苕昉抱在怀里放声大哭。让秦苕昉只觉得恐惧。翠纹在一边陪着流泪。
青灰的月光透过窗子照射进来，满屋子清灰的梦，一个十一二岁孩子的世界里全是大人的争吵和哭闹，那就是她的家，那么令人绝望的可怕。秦苕昉很多年以后再回想起这件事情来仍会有一种置于一遍冰凉的感觉。
施氏心思沉重，她的病也越来越重，在床上拖了半年多，终于郁郁而去。半年后，秦琛祯迫不及待迎娶了唱戏出生的越桂淑。
新婚越桂淑穿着鲜红绮丽的绸缎，看着角落里默默看着她的秦苕昉，心里满是鄙夷之色。
“她就是秦苕昉。”越桂淑尖尖的指甲涂抹着蜜香花汁液漫不经心地问秦琛祯。
“是。”秦琛祯知道越桂淑不喜欢秦苕昉，讨好对女儿说：“苕昉，过来，叫阿姨。”
秦苕昉靠着梨花木桌子，站在那里一动不动，两只乌黑的大眼扑闪着沉寂地看着浓妆艳抹父亲讨好着越桂淑，一言不发。
越桂淑非常不高兴，冷冷一笑，白着眼皮朝秦琛祯一翻，道：“这孩子阴，一双眼又深又黑，看不见底似的。”
“怎么会？一个孩子而已。”秦琛祯干干地笑，秦苕昉的样子让他有些无地自容又有些生气。
“我就这感觉。”越桂淑把手中装蜜花汁液的小瓶子往桌上一放，斜睨秦苕昉一眼，再也不肯正眼看她。
不久越桂淑怀了孕，脾气很坏，常常找借口骂秦苕昉。秦琛祯心疼越桂淑，为了不惹越桂淑生气，他也时常跟着她责骂秦苕昉不懂事。
后来，越桂淑生下女儿，她自己很失望，原本期望生个男孩，能够继承秦家所有的家业。秦琛祯倒没有什么，看着孩子骨碌碌转动的一双大眼，倒很喜欢。给孩子取名秦虹。
翠纹见老爷秦琛祯开心，便讨好道：“二小姐和大小姐很像，一样漂亮。”
“滚。”越桂淑大怒，骂道：“下三滥的东西，也会看什么。”
翠纹知道自己说错了话，连忙打脸认错，急得脸都挣白了。
“算了。你下去吧。”秦琛祯淡淡地说：“和一个下人争什么。”
“是，是。”翠纹低低看一眼越桂淑，赶紧退下了。
门口一闪而过的小影子——飞奔而去，秦琛祯看清是女儿秦苕昉。他怔了一下，心中若有所动。
秦苕昉十三岁生日那天，秦琛祯忽然良心发现，对女儿说：“苕昉，你今天生日，你想吃什么，爹做给你吃。”。吩咐厨房特意为女儿做了一桌饭菜。到吃饭的时候，翠纹去卧房请越桂淑来吃饭。她看着那一满桌菜，知道是为秦苕昉准备庆贺生日，十分不开心，故意闹别扭不吃饭，道：“我不饿，你们吃。”她命人抱着秦虹回了卧房。
翠纹为难地看着秦琛祯。
秦琛祯说：“让她去，别理她。”没有理睬越桂淑的无理取闹。
吃过饭，秦琛祯问：“苕昉，今天你生日，你想要什么，爹都可以答应你。”
“我想去书房看书。”
“嗯，好孩子。”秦琛祯点点头带她去他的书房，一边说：“苕昉，我知道你爱看书，今天是你生日，你可以呆在书房里看一天书。”
“真的吗？爹。”秦苕昉仰着脑袋，她一双大眼炯炯地盯着秦琛祯不相信父亲话似的。父亲的书房平日他根本不许她靠近半步。
秦琛祯心里一酸，突然觉得自己太对不起女儿，女儿是那样胆怯他，又是那样想接近他。
“是的，今天你可以在这个书房呆一整天。”他看着秦苕昉，眼中含着微笑。
父亲很久没有这样对她笑了，秦苕昉心里开心：“谢谢爹。”心里一丝感动，第一次觉得她和父亲是没有距离的，她爹也是在乎她的。她平日对父亲的隔阂和怨意都一下子消失得无踪无际。
这就是父亲的书房——秦苕昉站在一排梨花木雕的书柜前面，书柜做得富贵雅致，柜格里的书码得整整齐齐，一格一格都都满满的，她像到了一个美丽神奇的世界，满室眼花缭乱的宝贝，她都不知道该如何下手了。
秦琛祯看着女儿满心欢喜的样子，心底一丝莫名的感概和惭愧，他眼光温柔地看着，说：“苕昉，不要拘束，随意看吧。而且，你如果真的那么爱上进，爹给你请一个私塾老师来府里教你——琴棋书画，你觉得如何？”
“真的，爹，太好了，谢谢爹。”她眼里跳跃着喜悦的光芒。但是她还有一丝不相信这是真的一样，她眨巴着眼睛感觉第一次过了这样开心的生日。如果过生日这样好，那每天都是过生日那该多好！
秦琛祯不知道女儿此时的心思，他应允道：“当然是真的，苕昉，我们秦家世代书香门第，怎能出不懂琴棋书画的孩子，所以爹一点都没有骗你。你只要听爹的话，爹就什么都答应你。”
秦苕昉仿佛才放下心来，爽快应道：“嗯，爹，苕昉也一定听爹的话，做爹的好女儿。等下一次过生日女儿再向爹要想要的东西。”
“哈哈哈。看不出我的小女儿还挺贪的。”秦琛祯被女儿天真烂漫的语言逗笑了。
“那是因为苕昉有一个好爹。”
“对，对，苕昉有一个好爹。”秦琛祯握这女儿的手。看到女儿那样听话，和平日倔强沉默完全不同，秦琛祯心底觉着安慰，他爱怜地抚摸着女儿的头，点头道：“苕昉真懂事。”
秦琛祯从书柜里拿出一本珍藏的《诗经》，正要亲自己给女儿读一些知识，这时，秦府里管家胡侬托着一个精致红木细雕花纹的盒子进书房来，报告说：“老爷，陈府陈大人那日为他父亲陈老爷办七十大寿，借了我们府上文成公主碗做摆设，现在差人还来，还附了五十大洋的谢银。”
秦琛祯放下手中厚厚的《诗经》，道：“哦，好的。拿过来，我看看。”
“是，老爷。”胡侬赶紧把手中的檀香木盒子递过来。
秦琛祯从胡侬手中接过檀香木盒子，顺手把谢银放在案桌上，这才小心把檀木盒子打开，秦苕昉眼睛一眨一眨看着他爹手中的檀香盒子，只见他从盒子里取出一金黄色绸娟包裹，又轻轻打开黄绸娟，才露出一只白脂凝腻的玉碗。那碗本来晶莹光洁无比，被金色的绸娟一衬，便金光灿烂蓬壁生辉起来。
“呀。”秦苕昉从内心里赞叹一声，好漂亮的玉碗啊，这样精致的玉碗借出去一次竟然能拿五十大洋回来。那陈府老爷真大方。可是，这玉碗一定不止五十大洋。那该值多少银洋呢。
秦苕昉心里正胡思乱想，只听他爹说：“好了。胡侬，放到抽屉里去锁好。”
“是。老爷。”胡侬走过来，把玉碗小心复用绸娟细心包好了，放进檀香木盒子，锁好了，再放到书柜一抽屉里，再小心锁好了才罢。胡侬把那一长串钥匙递过来，说：“老爷，钥匙。”
“放桌上吧。”秦琛祯回头一看，见秦苕昉站在一边，看得眼睛眼里尽是艳羡之神，痴痴愣愣发着呆。
秦琛祯不由得笑一笑，道：“苕昉，很好奇吧？”
“嗯嗯。”秦苕昉用力点点头，她心里其实希望她爹能够重新打开檀香盒子给她看一看，可是看着她爹严肃端正的表情，这样的期望只能隐在心里，不敢说出来。
秦琛祯似乎看出女儿的心思，说：“苕昉，这只玉碗是我们秦家传家之宝，是你太爷爷在朝为官职时皇室赏赐品，叫文成公主碗，剩世可能就只有两只了，很珍贵。”
秦苕昉听她爹这样说，趁机道““爹，是皇上手里走过的东西啊，怪不得那样好看。爹我还想看看。”
秦琛祯淡淡一笑，说：“以后看的机会多的是，现在既然收藏起来了，以后再给你看吧。”
秦苕昉似懂非懂点点头。
过了一阵，胡侬又进来了，神情很深秘报告：“老爷。”胡侬附在秦琛祯耳边低声说：“盖天韫来访。”
“盖天韫！”秦琛祯一怔，道：“现在何处？”
“客厅坐着。”
“我就来。”秦琛祯面色有些紧张，看了看一边低头看书的女儿，才对低声对胡侬道：“不要把盖天韫来府的消息透露给任何人。包括夫人。”
“是。老爷。”胡侬虽然不知道其中缘由，但是知道秦琛祯这样嘱咐，“一定事关重大，便不多言。”
秦琛祯回头对秦苕昉说：“苕昉，爹有事情，先去了。你一个人在书房看书吧。”
“好。”
秦琛祯急匆匆走到客厅，客厅里八仙桌旁坐了一个三十来岁的男人，一副书儒模样，见了秦琛祯，忙起身作礼。
秦琛祯也作礼道：“不知盖兄到来，小弟怠慢了。”
盖天韫回言道：“贤弟，你我不必多礼，我来是有重要事情。”
秦琛祯见他神色严肃，道：“这里说话不便，请随我来。”引着盖天韫向后院一偏僻的楼宇，又穿过一道游廊，穿林擦树，才到一间小屋。俩人勾腰进去，却是一道假门，里面楼宇亭台，铺设豪华，别有天地。
盖天韫惊讶道：“没有想到贵府还有这样的世外桃源。”
秦琛祯一边引着盖天韫进了一间精致的房间，一边道：“哪里，仁兄不知，如今当今这世道太乱，不得不提前防备留条退路。”
“嗯。”盖天韫说：“我这次来是为金银双珏的事情。”两人边走边说。
“哦。”秦琛祯听他如此一说，道：“上次盖兄来。只是嘱咐小弟谨慎保管金银双珏，事关重大，可能带来性命之忧，其它不曾透露一点它的秘密，小弟也不敢问。”
盖天韫说：“其实，这是块关系朝廷命脉的玉珏。”
“哦！”秦琛祯听他如此一说，着实吃了一惊，满脸疑惑的回头看着盖天韫。
盖天韫并不着急说，走到一张八仙桌前，坐下了，才道：“贤弟别急，我们坐下来说。”
秦琛祯跟着坐到一边，两人坐定，盖天韫才开口道：“这块金银双珏其中含着一张藏宝图。”
“藏宝图？莫非是德仁皇后西走，来不及带走皇室里价值连城的财物，所以藏在隐秘的地方，然后叫人绘制成图藏于玉珏？”
