玉景唐浑然不觉，温和地问秦虹：“吃过饭了？”
秦虹点点头，兴奋地说：“我也想在这儿练习。”
玉景唐笑，说：“当然可以。”他回头对倪彩芝说：“彩芝，你告诉秦虹我们现在正在排练的戏段。”却没人应，放目找去，倪彩芝早去到一座假山旁练唱去了。
秦虹很清晰地感觉到倪彩芝并不欢迎她的到来。
“婄凤，你来告诉秦虹我们现在排练的戏段。”玉景唐对着另外一边的三个女孩子说。三个女孩子中走出来一个圆脸杏眼的女孩子，高兴地拍拍手，招呼秦虹过去。
“秦虹去吧。”玉景唐眼光柔和地看着她。
“嗳。”秦虹答应着跑过去。
婄凤很细致地把戏段和秦虹说了。秦虹本来底子好，一教即通。练了大半晌，女孩子们都累了，坐在草地休息。秦虹便问起倪彩芝。
婄凤只说：“她是夫人的远房表妹，比我们都要来得早一些。”便不肯再说多的话。
一边的颖儿嘴快，说：“她是将来的齐公馆二奶奶呢。”
婄凤听见颖儿信口胡谄，连忙止喝道：“颖儿瞎扯，当心上头听见了掌你的嘴。”颖儿不言语了，但是脸上露出很不屑的神气。另外一个瘦小娇弱的女孩子此时应话了，是齐家班最小的女孩子婧苁，才十五岁，她一仰脸，笑道：“说那些无趣的话没意思，秦虹姐姐，你戏唱得好，教我唱戏吧。”
玉公馆府邸发生的事情，很快传到陌家班班主陌舰苍府邸。
在陌府大厅里，陌舰苍和妻子秦苕昉面对面坐着，他们五岁的儿子陌小麦在一边玩，丫环崔红在旁边侍候着。
秦苕昉虽然三十几岁的少妇，可是保养得体，所以依然显得很年轻美貌。那陌家苍看上去要比她大十来岁，但是脸线轮廓清晰，很有几分英气，所以夫妻二人看上去很般配和盈。
夫妻两个正说话，管家五叔这时候走进来，勾身俯近陌舰苍说：“老爷。”似有犹豫，五叔飞速看一眼秦苕昉。
陌舰苍斜睨五叔一眼，不耐烦说：“五叔，你有什么话就说，不要吞吞吐吐的。”
五叔呵呵一声干笑，说：“老爷，玉家班来了一个新弟子。”
陌舰苍听了，冷哼一声：“玉家班那么厉害，来了一个新弟子就把你们吓成这样。”
“不是。”五叔赔笑着说：“听说来的这位新弟子玉景唐非常欣赏。”五叔说到这里又停顿了一下，小心看一眼秦苕昉。
“五叔，你今天怎么了，婆婆妈妈的样子，有什么话就痛快一点说。”
“玉家班来的这位新弟子听说是滩海千灯镇人，姓秦，叫秦虹，原本是官宦人家，不过父亲去世了，家道中落，现在就剩下孤儿寡母，这不过不下去了，不得不出来学戏糊口。”
秦苕昉在一边虽然没说话，但是五叔的话她都一直认真听着，听了五叔叙说玉家班来的新弟子的身世，秦苕昉便明白五叔为何吞吞吐吐，不敢畅言了。
秦苕昉自从十二岁从千灯镇来到滩海市，距离有二十年没有回家乡了，几年前父亲秦琛祯去世，秦家派人来接过她，但是她拒绝回去。父亲既然过世，回千灯镇面对的也只有继母越桂淑母女了。她这样决绝，心中虽然含着无比的心疼和遗憾，但是她也不想在她的人生里再见到继母越桂淑。
据五叔叙述的情形，秦苕昉便揣测这玉家班新来弟子是谁，脸上神色晦重。
陌舰苍关切问：“苕昉，你怎么了？”
“哦，没什么，就是觉着有些累了。”秦苕昉淡淡一笑，并不愿被丈夫猜出心思来，站起身来：“你和五叔谈事吧，我先下去了。”又回身对一边的儿子说：“小麦，我们回房去。”
丫头崔红听了夫人的话，招呼着牵陌小麦的手随着秦苕昉去了。
五叔看着秦苕昉的背影，尴尬笑着对陌舰苍，说：“老爷，我说漏了。”
陌舰苍微微叹一口气：“跟你说过了，在夫人面前不要提起千灯镇。”
“是，老爷，我错了。”五叔眼定定看着陌舰苍，他等着主子对他的命令，在陌府多年，他知道陌家班对于玉家班从来不会放过任何新动静。
陌舰苍随手端起案几上的热茶，揭了茶杯盖，慢慢烫了烫，喝了一小口，才开口说：“你刚才说的这个秦虹，好好注意了，看她是不是三头六臂，在玉家班能搅起多大浪。”
“是，老爷，小的知道怎么做。”五叔说着鞠躬下去了。
这一日，在玉公馆里玉景唐吃过晚饭慢慢踱过书房来。书房的正墙壁上挂着一幅巨幅松涛画。巨大的枝干斜刺着从画里蓬勃而出，郁郁苍苍的松枝直绿到人心里去。而江水滔滔，似乎要喷涌着泼到人身上来一样。这些都能让人心情激动澎湃。而玉景唐是天天看画的人，一切对于他来说都是寂静落寞的。他看到侧壁挂着另外一幅画，却是西洋画，画中是圣母玛利亚抱着孩子，赤着双脚。他看着她微蓝的眼睛，泛着光芒，静静地与他一直对视着，竟能灵犀对语一般。
他怔在那里，迟娜菱从外面进来也浑然不知。迟娜菱看他对着圣母玛利亚的画幅发呆，心里一时也怔住了，一些难言的苦楚如上涨的潮水扑淹过来。她心情顿滞而苦涩，不过，她究竟是一位心气爽朗的女人，勉强镇定一下自己的情绪，对着玉景唐的后背轻轻喊道：先生。
“嗳。”玉景唐回过神来。
迟娜菱默默站在他身边，静静地看着那副画，说：“先生，你想要孩子了吧？”
“娜菱。”玉景唐握住迟娜菱的手，微微一笑，说：“我不过是一时的心思，你别往心里去。”
“先生，你虽然什么也不说，但是我知道你的心思，我不能太自私，你是独子，玉家不能午后。”
“娜菱，医生说你身子弱，现在不宜生孩子，并不意味着以后也不能生，你不要在这件事情太操心，养好身子是正经。”
“先生，我自己的身体自己知道，我这样子，能够持续下去就不错了，给你生孩子是不可能了。”
玉景唐拍拍她的臂膀伸过胳膊拥住她。两人一时无话，只有书房里的那只老式吊钟有节律的发出声音，像一个走得久了的人的气喘。
“先生！”好一阵，迟娜菱轻轻喊了一声。
“什么？”
迟娜菱小心地看丈夫一眼，想了想才说：“你觉得彩芝怎么样？”
“彩芝？”
“是。”
玉景棠明白妻子问话的意思，他心里晃过另外一个窈窕的身影。一个能让他内心心动含笑的身影。
“你觉得彩芝做玉公馆二奶奶怎样？”迟娜菱怕他没有听清楚又问。
“娜菱！”他站起身来，怕她继续说下去，走到窗子旁去侍弄那钵兰花：“娜菱，你看兰花开了。”他顾左而言他。
玉景唐这样的表现让迟娜菱有些意外。他原本以为他应该高兴，然后答应下来。他和她结婚十年。那时，玉家班还刚刚建立，没有名气，滩海市戏班生意竞争也很激烈，为了玉家班老老小小的生活，他们得拼命。怀了孕迟娜菱，疲于奔命，过于劳累，半途流产，又在月里受了风寒，身子一下垮下去，后来又有几次怀孕，都因为她身子太弱保不住胎，所以他们结婚十年都无子女。
对玉家班弟子迟娜菱虽然过于严厉，但是她是个传统的女人，她一直觉得愧对玉家，自己生子无望，便想到另外的计策。她有个远房表妹，叫倪彩芝，从小学戏，人稳重漂亮，身体也好，这一切都很合乎玉府少奶奶的条件，所以她通过了玉老夫人的同意，把倪彩芝接到齐公馆来，一心培养着，要准备做玉府的二奶奶。这件事情虽然没有明理说，但是大家都心知肚明有了默契，现在把它提迟娜菱出来和玉景唐商量，便是要给玉景唐和倪彩芝圆房之意，没有想到玉景唐态度大变。
暮色渐浓，静立在迟娜菱暗红的暮色里，心沉堕堕的。
“先生。”迟娜菱走到窗旁。那钵兰花真的开了，极细微的花朵颤微微地情怯怯地绽放着，一股淡淡地兰花香幽谧得像一缕孤怜的魂魄。她内心里边有一丝冷意，说：“先生，这兰花虽然高雅不俗，终究孤寒兀立，不算大贵之体，不赏也罢。”
“娜菱，为何要以花喻人呢？花只是花，不像人一样复杂。”
“先生，你知道我指什么。”
“你今天怎么了。”玉景唐笑笑。她的确不像平日待他那样温顺。
“我只是不想把话题绕来绕去。”
玉景唐不说话，仍低头认真看那朵开着的兰花。
“先生，你不要回避，我想和你说说彩芝和你的事情。”
玉景唐没有想到迟娜菱这时谈到这个问题会这般执念，其实他很明白，迟娜菱自己一直都很避讳和他谈到倪彩芝。他面色微微一沉，问：“倪彩芝和我的什么事情？”
“先生！”迟娜菱脸色微红，他这样装糊涂，她真有几分生气。
看到迟娜菱微怒的样子，玉景唐只得含笑说：“我和你这样很好，没打算再娶二房。彩芝是个好姑娘，不要耽误人家了。”
“玉景唐——”迟娜菱真的被激怒了：“你怎么会说到这样的话，当初我把彩芝接来，玉府上上下下都知道倪彩芝是作为二房奶奶培养的，她来时才十六岁，来玉府整整三年了，你当初为什么不阻止，现在说这样不负责任的话，你置彩芝何种地位？以后怎么出去见人，你这是要毁了她一辈子。”
玉景唐轻轻叹息一声，自知理亏，无可回话，他背着手慢慢踱步到书桌旁的椅子上坐下了，说：“娜菱，你不要逼我，这件事情先搁一搁，以后再说吧。”
“怎么会是逼字？先生，就算我不逼你，可是，老夫人就不会逼你？你母亲的心思你是完全懂的？”
二人正僵立着。门卫进来一个丫头，报告说：“夫人，老夫人请您过去。”
迟娜菱只得对玉景唐说：“母亲请我，我先过去。”走到门口，复又回头，似有话说，忍一忍，踌躇着才出去。
绕过书迟娜菱房走廊，一条青石板小道笔直通向老夫人的卧房。小道两旁是郁郁葱葱的一溜水杉，水杉树低下是几只野开的夜来香，缕缕清香直排鼻底。
