“不说了。”迟娜菱两腿一缩，人已经睡下去了。玉景唐赶紧给她盖好被子。一边又说：“娜菱，你好好休息，别胡思乱想。”
迟娜菱闭着眼睛并不回话。过一阵发出均匀的呼吸，她真的是睡着了。玉景唐这才轻轻走出房间。看见丫头婧苁立在门边，吩咐几句，就去了。
婧苁没事可干，站在门前廊里逗鹦鹉玩。那鹦鹉有个好听名字叫俊哥。那俊哥顽皮得很，自己俊哥俊哥乱叫，逗得婧苁咯咯直笑。那鹦鹉忽然说：“彩芝小姐来了，彩芝小姐来了。”
婧苁笑：“你也用彩芝来吓我。”
鹦鹉还是叫：“彩芝小姐来了。”婧葱说：“还叫，当心我打你。”
婧苁只顾和鹦鹉玩得开心，不提防倪彩芝真的已经从楼下走上来，听见婧苁的话，不禁要发作道：“婧苁，你怎的这样不知事，和鹦鹉这样闹，不怕吵到夫人！夫人可是在病中。”
婧苁突然听见有人在耳边说话，吓了一跳，回头看见倪彩芝不知道什么时候已经站到她身后，一双眼正冷冰冰瞧着她。
迟娜菱养病的房间原本是一栋单独而立的二层洋楼，叫怡荷楼。因为楼梯间铺着厚厚的地毯，走起来全无声音，所以倪彩芝上到楼上来，婧苁一点知觉也没有。婧葱对夫人表妹倪彩芝一向是畏惧的，这种畏惧甚至超过了夫人迟娜菱。此时婧苁吓得赶紧低下头说：“夫人睡着了。”
她这样回答更惹怒倪彩芝，倪彩芝厉声训斥她说：“夫人睡着了就可以这样吵？”
婧苁自知理亏，不敢出声了。
倪彩芝也不再理她，悄然走进屋子里去。
她走到迟娜菱床前，迟娜菱刚好醒过来，看见倪彩芝，倒有几分高兴：“彩芝，你来了。你扶我起来。”
倪彩芝弯身扶迟娜菱起来，一边小心问：“夫人，好些了吧。”
迟娜菱握住彩芝的手，撑着坐起来，说：“好多了，只是无力。”
倪彩芝看见几日的病痛让迟娜菱更加瘦弱不堪，内心里心疼，道：“夫人，吃点东西吧。我去弄。”
“别去，呆会儿叫婧苁去做就好，你陪我说说话。”
倪彩芝只好就床边坐下。
倪彩芝等待水云乐说话，迟娜菱却不言语，只是静静地盯着她脸上细细看。
倪彩芝笑：“夫人不是要和我说话吗？怎么又不说了？”
迟娜菱也笑，才说：“彩芝，你来玉府已经三年了吧。”
倪彩芝微微低头，说：“是，我来时才刚满十六岁，现在十九岁整了。”
“是啊，时间过得真快，一转眼就是三年了。你来时还是个说话就脸红的小姑娘，现在都成懂事的大姑娘了。”
“是夫人调教得彩芝好。”
“看你，都学会假惺惺这一套了。”
倪彩芝只是笑。
过了一会，迟娜菱才悠悠地说：“彩芝，你知道当初把你接进玉公馆的用意么？”
倪彩芝把头埋得很低，低声说：“知道。”
“嗯。虽然事情一直没有说穿，但是，玉公馆上上下下都是知道你地位的。而且，这几年你一直也很努力很出色，把你放到玉公馆二少奶奶的位置，你是完全能够担当的。”
倪彩芝只是把头低着，脸都红到耳根子了。迟娜菱微微笑着说：“那天，老夫人把我叫去问到你，她对于你一直是很期盼的，你也别辜负了她老人家，趁有空，常常去看看老夫人吧。老人家，听哄。”
“是。”
二人又说了一会儿闲话，倪彩芝告别。
倪彩芝告辞去了，婧苁才敢进来，迟娜菱见她情怯怯的，倒有几分可怜见似的，便问了她一些闲话儿：“婧苁，你和婄凤很好吧。”
“我和婄凤是老乡，婄凤比我大二岁，愿认我做妹妹。”
“婄凤有没有和你说过什么？”
“婄凤说，那个千灯镇新来的女孩子秦虹唱戏很好，老爷很器重她。”
“哦。”迟娜菱微微皱起眉头，说：“去，把秦虹给我叫来。”
婧苁得令去叫秦虹来面见夫人，便下楼，往后花园去了，因为还在早上，玉家班的弟子都还在后花园练嗓子，婧苁就直接去后花园找秦虹了。远远地看见一班红花绿叶般的可人儿妍在一大块草地上排练戏。秦虹穿着戏服站在人群中央，如鹤立鸡群格外引人注目。唱的正是《嫦娥奔月》。长长的衣随风飞舞，自有一段无尽的风流和妩媚。且她莺歌燕蜷，婉婉啭啭，婧苁看得有几分发呆。心中暗叹，怪不得婄凤说秦虹是玉家班的一流人物，像倪彩芝这样的人物都要嫉妒她。这几天不见，越发的出众了！婧苁还在发呆，那边婄凤眼尖，看见婧苁在抓耳挠腮的站立不定，就招手示意她过去，可婧苁眼里只有秦虹，哪里还看得见婄凤呢，婄凤嘴里暗暗骂她一句;“真是个呆瓜.“她一边笑一边悄悄走过去，在婧苁头上轻轻打一下，笑道：“傻丫头，干嘛呢？“
婧苁回头看见婄凤，心中一喜，笑：“婄凤姐，是你。”
婄凤嗔怪道：“你不是上配到夫人房里照顾夫人了吗？都升官了，也不来理我和颖儿了。”
婧苁说：“姐姐赎罪，我哪就能忘了你们呢。这几天夫人病了，我忙着照顾主子呢。”
“那你不在夫人那儿好好照顾，跑到这里来偷着玩，小心我到夫人那儿去告你一状，叫你一顿好罚。”
婧葱笑道：“正是夫人派我来的呢。”
“胡说，夫人叫你一大早来这里喝早风啊。越发学会扯谎了。”
“我还真没有扯谎。”婧苁对秦虹指一指，说：“夫人派我来叫她的。”
“秦虹？”
“是啊。”
“夫人叫她干嘛？”
“不知道。”
婄凤笑：“就知道你不知道，我去叫她过来。”婄凤果然去叫秦虹。
那边颖儿看见婧苁，兴冲冲跑过来要诉体己话，婧苁看见颖儿也很高兴，两人还没说上几句，婄凤已经领着秦虹过来了，婧苁无奈，只得和颖儿匆匆告别。
秦虹已经脱了外面的戏服，穿着一件胭红软葛短袖衫，淡清色绸长裤，比之刚才长袖善舞的模样，又多了一种娇俏脱洒的风流。
一路上婧苁只管对着秦虹看，秦虹倒也大方，见婧苁不过是十四五岁的孩子，好奇劲儿还一拨一拨的，就笑问：“你很小就进了齐公馆么？”
婧苁听秦虹问她的话，收敛了笑，抿嘴想了一会儿才说：“我十岁进齐公馆，本来是被买进来学戏的，学了几年戏，可是，他们都嫌我笨，不是学戏的料，配不了角儿，就打发我来后院做小丫头，这不，这几天夫人病了，就叫我照顾夫人。”又笑：“秦虹姐姐，你的戏唱得真好，叫人好生羡慕。”
秦虹微微一笑，说：“果然唱得好，就不要千里迢迢来这里学唱戏了。老师的戏才唱得好呢，如果有一天我能唱得像老师那么好了，我才能高兴。”
婧苁点点头，问：“你是从千灯镇来的吧。”
“是。”
“千灯镇唱昆剧那可是天下闻名。”“是的，你懂得还真多。”
两人说着话，嘻嘻笑笑不觉已经来到怡荷楼。上到二楼，婧苁进去报告一声后，只听里面一声苍弱的声音：“让她进来。”
秦虹才敢进去。
