十一点多钟，所办公室胡主任打电话给他：“韩所长吧，中午有一位重要客人要接待，叶所长说叫您一起去。”
“你去与叶所长说，今天是我儿子的生日，这次就不去了。”
胡主任犹豫了一下，有些为难地说：“叶所长的脾气您又不是不知道，我说肯定要挨骂的，还是您说比较好。”
韩晓心中有些生气，全所上下都唯他叶宏生是瞻，还有谁把他这个副所长放在眼里。于是提高了声音对胡主任说：“叫你转告是你份内的事？这点事还推三阻四做不了，那你还能做什么事情？”
胡主任心中虽有不满，但他毕竟是自己的领导，表面上还是要尊重，所以连忙解释：“韩所长，我不是这个意思，我只是认为你们直接沟通会更好一些。但您既然那样要求，我把您的意思转告给叶所长就是。”
过了一会儿，韩晓接到胡主任的电话，他说叶所长认为还是去为好，说是客人重要，而且客人指定要他作陪。既然这样，韩晓也不好再说什么，只能听从于叶所长的接待安排了。他也好奇于那位客人到底是何许人也，怎么指定就要他作陪。他问了胡主任，胡主任也不知道。后来，他直接打电话给叶宏生，叶宏生却故作神秘，并最终也没有告诉他。
自从他当上副所长后，就难得回家吃饭。在他还是当研究中心主任和更早的时候，他是全所女人眼中的模范丈夫——下班准时回家陪老婆孩子。因为那时他虽然是技术骨干，但接待任务很少，何况很多的时候他也可以找各种理由推掉，那时他认为各种饭局纯属是一种巨大的浪费和损害——既浪费了经费，也浪费了时间，同时也损伤了身体。所以，那时但凡能够推掉的饭局则尽量推掉，由于他是技术骨干，有时客人或熟人的一时不理解，但毕竟在后面的合作中离不开他，所以也没有因不赴宴留下了什么不良的后遗症。那时，儿子文轩已经三、四岁了，妻子小丽和他还处于甜蜜的爱恋中，她看他的眼神都是那样的痴迷和满足，她那时常说自己很幸福，不后悔当初的选择，并憧憬着如此神仙情侣般白头偕老。他那时也感觉到了家的和谐、安逸、舒适和温馨。
但一切却是因为他当上了副所长而发生了根本的转变，妻子小丽的怨言有他的自弃“钱途”，也有因为他当上副所长后的无休止的应酬和加班。研究所虽然不是政府机关，但接待任务却一样的繁重——上级领导前来视察的、同行前来调研学习的、洽谈业务的、同学、朋友、甚至亲戚前来打秋风的，凡此种种，皆在接待之范围。叶宏生对外活络，交游甚广，道上的熟人很多，因而因各种各样的目的来研究所的人也自然很多，但凡这些人，大多也会受到叶宏生待遇不一的接待——重要、稔熟的亲自接待，次等的便借故有事委托副所长或所办胡主任接待，再次之或一般的则直接随口吩咐由所办安排，胡主任自然知道叶所长的意思，也便随口安排一般工作人员请吃顿便饭了事。但受托接待的工作人员却并不打算真的随随便便吃一份盒饭完事，虽然接待的身份规格是低了些，但接待的场所和内容却不能太低——既不能亏待客人，更不能亏待自己。因此，接待的费用依然不少。
对于接待的弊端，韩晓早已了然，所以，刚当上副所长的时候，他曾向叶宏生建议减少接待或降低接待规格，也曾在自己可掌控的接待中减少了宴请或降低了宴请的规格，那时他自以为是一种突破，是一项业绩，但后来的事实却不得不令他回归现实——合作之事告吹，密切联系淡化。为此，叶宏生还严厉地批评过他，提醒他不要因小失大。自此以后，他听任叶宏生的接待方式，也认真地履行他在此中承担的接待任务。
胡主任把宴请安排在远离城区的一处农家山庄酒店里，这是对针对贵宾的接待才如此地煞费苦心。城里的各大酒店基本都去过，但凡出点名的、有点特色的地方更是常客，已经到了腻的地步，所谓的各色佳肴现在感觉味道很是一般，城里大酒店的菜没有特色，吃的也就是那服务；小酒店不是口味太重就是不够卫生，何况现在的菜料不是大棚菜，就是农药残留，不是催熟剂就是变质有害。因此就常常吃得心有疑虑，惴惴不安。但接待还得继续，一般关系的也就将就地在附近的大酒店、大饭店吃些，虽不省钱，却也省心。关系铁的，就离开城市，下到半郊半乡之处，吃些纯天然绿色菜蔬，打些野味，采些山珍，既健康滋补，又逍遥自在。渐渐地大家心思想到一处，近郊的酒馆、饭店宾客盈门，已非安静之所。好在公车、私车日臻普及，有善于变通者顺应形势，打着天然绿色的旗号，于半野山郊处安营扎寨，或曰“田园”，或曰“农庄”… …果然小车云集，日进斗金。
韩晓在胡主任的引领下，开车过了四十分钟才到了他订餐的农家山庄。山庄里自然要仿农人的布局，房屋前后遍种瓜果菜蔬供客人采摘，又于较远处挖塘养鱼供人垂钓，这种布局更重要的目的是向客气表明这山庄是名副其实的农庄，更是提供天然、绿色、健康菜肴的有力证明。韩晓出生于农村，对这些自然十分的稔熟，所以他知道，农村里的东西并不是大家所追捧的那么天然、绿色，在整个耕植的过程中，人或生畜的粪便是经常要使用的农家肥料，这些肥料中也是各种病菌、寄生虫繁殖的温床，这些肥料也经常洒泼于蔬菜的叶子上，有时清洗都很难干净。还有为抑制害虫的农药，也可能在药物仍有残留的情况下采摘、出卖和食用。另外，催生的化肥、催长剂都是食品安全的一个隐患。
但城里人哪懂得这些，或者说在追捧农家菜即为特色、天然、绿色、健康的食物的大潮流下他们哪理会这些。进得院落，大家便七嘴八舌地夸赞这里是个很不错的地方，对这里提供的食物的绿色性、天然性充满了信心，同时既是出于礼貌也是这样认为，大家都夸赞胡主任很有眼光，找到了这样的“世外桃源”。
下车后，韩晓老远就看到蔬菜架前有三个人，其中两个人他很是熟悉，是叶宏生和邢汉良，他很奇怪汉良怎样也来了？第三个人远看有些面熟，却一时想不起来是谁。
那人却远远地看到韩晓的到来，急步迎上前来，伸出一双肥大的手掌，紧紧握住韩晓伸出的右手，一边说：“韩所长，好久不见！”
这时，叶宏生和邢汉良也走了过来，看到韩晓似乎记不起来人是谁的样子，汉良拍了拍韩晓的肩膀，手指来人，对他说：“怎么？一下子想不起来了？”
直到这个时候，韩晓才依稀记起，来人就是去年想以他的名义创办设计研究院的钱总，他笑着接过了汉良的话：“哪里能忘？如果连钱总都忘了，我还能去哪里混饭吃？”
他的话逗得大家哈哈大声起来。
二十分钟后，四、五个菜陆续上了桌，大家入席就座。叶宏生自然要推钱总坐于上席，钱总只是客气了一下，便坦然就座，但他却拉拽着韩晓陪于其右。
韩晓奇怪钱总何至对他这么热情，也奇怪叶宏生为何非要请他前来作陪不可，还有就是汉良为何与钱总这么熟悉，要知此次参加宴请的人很少，算上胡主任和钱总的司机也就是六个人，算得上是研究所最精简的一次接待人数了，平常的接待至少也要二、三个中层干部作陪。
人数虽精简，但宴席却十分地丰盛，野甲鱼、野兔、土鸡、暾（鹅与鸭杂交之物）、野黄鳝及诸多的山珍与时蔬，加上小菜四碟，满满地挤满了桌子。在一般情况下是没有这种待遇的，也必然所剩过多。但叶宏生看来今天确实非常高兴，要了四瓶上好白酒，并提出建议，说今天钱总来了，不醉不休。
中国的宴请气氛总是热烈的，酒桌上的称呼永远是亲密的，而就是在这样的氛围下推杯把盏，酒过三巡。只见钱总有些醉态，肥胖的脸上晕出酡红，忽然他倏地站了起来，端起酒杯，对着韩晓说：“韩所长，不，不，是好兄弟！——你认不认我这个兄弟？”
韩晓酒量不大，三、四两白酒就差不多了，刚才大家高兴，再加上叶宏生从中调节气氛，大家喝酒的气氛很高，韩晓也月二、三两进肚，是有些微醉了，语言中自然也放开了许多，所以听得钱总这样问，他有点摇晃地站起来，回答自然有些飘渺：“谁敢不把钱总当兄弟？！能与钱总攀上兄弟那是福气，也是财气！这世界上还有谁跟钱过不去？！来，钱兄弟，咱们干！”说着一扬脖，一饮而尽。
大家听到韩晓答非有问的回答，都大笑起来，邢汉良听到“这世界上还有谁跟钱过不去”这句话时，却知道他是话中有话，是自我解嘲？还是番然醒悟？但不管怎样，对那件事都可能有好处。想到这里，他笑着接过韩晓的话：“韩所长说的虽是玩笑话，但这兄弟却认了。我与韩所长是老同学，与钱兄也是多年的朋友，都像兄弟一般，这样，我也与二位干上一杯！”说着，也站起来，端起酒杯分别碰了韩晓、钱兄的杯子，然后一饮而尽！
接着叶宏生、胡主任也趁着这个热闹劲儿又与他们干了几杯，就这样三、五白酒又下了肚。这时大家似乎都喝得有些高了，就连酒量最高的胡主任也似乎少了些平日里的小心谨慎，对叶宏生、韩晓也就顺势称兄道弟起来。
若论酒量，这些人中，钱总是外人，不知深浅。司机是不喝酒的，他除他之外，当数邢汉良酒量最好。邢汉良看到韩晓已经有七、八分醉了，如果喝到大醉，以韩晓的酒性必然是酣然大睡。所以，是该与韩晓商量正事的时候了，想到这里，他向钱总使了一个眼色。
钱总头脑一直是清醒的，又是酒场上的老手，自然知道那事比几杯白酒，比兄弟情谊是要重要得多的。他看见邢汉良使的眼色，心里明白，于是向韩晓侧过身来，右手搭着韩晓的右肩，几乎是环抱着他的肩膀，凑在他的耳边，对他说：“兄弟，还记得去年我曾找人创建设计研究院的事吗？”
酒虽然喝得多些，但这事韩晓还是记得的，于是回答：“那事啊，钱兄就不要提了，是不是兄弟还在怪我？”
“怪是没有，但遗憾却很大！后来，研究院虽然成立了，但缺少像你这样的专家从中支撑，发展不快啊！”
“哪里！哪里！”
“不过这次来，除了与兄弟们好好聚一聚外，还有一个目的，也想弥补我们未能合作的一个遗憾！”还未等韩晓接话，他又继续说：“经过一年多的经营，我们发现设计研究院要快速发展，很缺像兄弟这样的专家——不满你说，叶所长、汉良都在研究院里兼了职。所以，我想邀请你担任研究院的首席研究员。”
说完，他看了韩晓一眼，见他有些犹豫，以为他仍是担心所谓损害名义之事，心里不禁笑他的“迂腐”，但却也不敢迨慢于他，于是便又拍了拍他的肩膀说：“韩所长，在经营的合法性方面你大可放心，不会存在任何问题，更不会以你的名义这些事情，这些都可以写进合作协议里。”
这时的韩晓，在酒精的作用下已有些飘然，所以钱总的话虽然触及到了他原有的纠结，但却感觉不到丝毫的烦恼。这时他又想起了汉良曾对他说过的那些话，“是啊，也许那些不合时宜的坚守真的到了该放弃的时候了！也许真的应该像叶宏生、邢汉良生活得实际一些，风光一些。”这时他考虑的并不是是否有损名誉的问题，他突然很想知道自己在融入现实中的身价几何？现在听到钱总这样说，他也认为这也是个好事，防患于未然，于是他笑了笑说：“钱总做事为人我自然放得一万个心，但如果咱们合作，形式上还是应该正规些。至于具体的合作形式，钱总还有什么考虑？”
韩晓的话中对钱总提出的合作意愿基本上是同意的，钱总是位聪明的商人，自然听得出。他很是兴奋，对韩晓所问的话外之意，他自然也十分明白，于是他显得十分的豪爽：“报酬方面自然不会亏待兄弟，也不会低于叶所长和邢研究员。具体合作方面我这里起草了一份协议书，你看看……”说着从身边的公文包里抽出几页纸递给韩晓。
韩晓借着酒意浏览了一遍，待遇还是不错的，有固定报酬也有项目提成，总体上应该没什么问题，但现在已喝得八、九分醉了，可能有些细节想不到。想到这，他把协议还给了钱总：“总体没有问题！但你看现在我已经喝高了，有些方面肯定还看得不是真切，所以咱们下午再好好讨论一下。”
钱总本来有直接把协议签好的打算，他怕夜长梦多，特别是像韩晓这样的书生，担心他一旦酒醒后是不是又会犹豫和反悔。但现在看来，这些担心基本上是多余的，自始至终韩晓对合作的兴趣还是很大的，合作意向方面应该是没有问题。另外，酒桌上签协议也确实有失庄重，何况他们日后必定面临长期合作，还是尽量考虑、商量妥贴为好。所以，韩晓如此说，他是认同的：“那是当然！那是当然！如果现在签，岂不是儿戏？醉酒就像失忆，酒一醒，便什么都不记得，那时合作还未开始，官司就开始缠身了，咱们兄弟不干那事！”说着，起身把桌上的酒杯斟满，然后端起酒杯：“今天我非常高兴能邀请到韩所长加入我们的研究院，研究院有了叶所长、韩所长和邢研究员的加盟，如虎添翼，必要鸿图大展，在这我要敬在座的各位一杯。”
关于此次邀请韩晓之事，叶宏生、邢汉良都是知道的，所以，当钱总与韩晓窃窃私语期间，他们假装没看见，找其他人聊天、喝酒，邢汉良也借此机会大大地吹捧了叶宏生一把。现在，见钱总如此说，想必事情已解决，于是纷纷起身，端起酒杯，五杯斟满美酒的酒杯碰在了一起。http://www.
