虽然胡头儿的话说的客气，可张老板一进衙门就被投进了监狱。胪滨府的知府周大人传话说让他好好想想两个伐木工从进客栈到死都有什么事发生。张老板想来想去，这俩人在客栈的五天里除了一天三顿饭，东客房的门都很少出，哪儿有什么事发生呢。
这边张老板还在大狱里冥思苦想，那边的客栈里又出事了。
就在两个伐木工死的当天夜里，直隶来的两个粮食贩子先后开始咳嗽，继而发起了高烧，到了第三天夜里，一直心神不定的药材贩子半宿起夜时发现这俩人都死了，那模样和伐木工死时一模一样。就在这档口，寻亲的那兄弟俩里的弟弟也开始咳嗽。
药材贩子有些沉不住气了。粮食贩子的尸体被抬出客栈后院停在东客房背面的草棚子里后，他在后院的大榆树下转悠过来转悠过去，越想心里越不踏实。这时西边客房来投奔亲戚的一个叫范桂芳的女客出来洗涮衣裳，他踅摸过去说，这么接二连三的死人，怕是恶鬼来索命的吧。也不知道那两个伐木工在俄罗斯的树林子里招惹到了什么不干净的玩意儿，一路跟着他们到了客栈，现在害死了自己不说，又害死了两个粮食贩子。女客一听也害怕了，回西边屋一嚷嚷，屋里另外两个女客也害怕的不行。三个女人商量了一下，就闹腾着要回老家。
守在客栈门口的差役被三个女人磨叨的受不了，正要找胡头儿求援的时候，胡头儿正好就来了。原来胡头儿听说又死了人过来查看情况。
胡头儿对着三个女人又是吓唬又是讲道理，可是看见胡头儿来了三个女人反而更起劲了。胡头儿面对三个女人毫无办法，打也不能打，骂也不能骂，只好丢下几个守门的兄弟跟女人们缠闹着，自己去看了看两个粮食贩子的尸体就回了府衙。
得知两个粮食贩子的死状后周大人不由抽了一口冷气：照这样的情况来看，死的那俩不像是中毒，倒像是染了瘟疫。现如今已经传染给了客栈的其他客人，就是没发病的人也不敢说就没有受到传染。那这些人可是万万不能放出门了。于是紧急增派了四名差役去望乡客栈守住了门，接着把张老板也从监狱里放了出来，吩咐他赶紧回去安抚客人，又紧急修书报告上级官员。
张老板回到客栈的时候，三个女人还在门口和守门的差役嚷嚷，药材贩子坐在前厅的饭桌前喝茶，小三子垂头丧气的坐在柜台里。
看到张老板走进客栈，小三子赶紧迎过来喊了声：“掌柜的，你可遭了罪了，赶紧坐下喝口茶！”又赶紧跑到后院张老板的屋里拿了张老板的茶壶茶杯来泡上茶。
张老板坐在药材贩子对面的长条板凳上，心里空格朗朗的，一时也不知道说什么好，做什么好。
“又死了俩！掌柜的，你见识多，你看这像是中毒？”药材贩子一边闷着头喝茶，一边不紧不慢地说。
“如今奔口吃的不容易，没仇没怨的谁闲得没事去下毒害人！”张老板瞥一眼药材贩子说，“这事只怕是不好啊！”
药材贩子看看门口，把头伸向张老板，张了个口型，张老板看出他说的是“瘟疫”，微微点了点头。
“王八蛋！现在把大门一封，这是要我们都死在这里头哇！”药材贩子压低声音，恨恨地说。
张老板轻轻地敲了敲桌子，意思是让他小点声，然后抻过脖子小声地说：“那兄弟俩怕是已经染上了，你今天晚上和山东人住北头儿那间小屋吧。咱先过一时算一时，看看周老爷到底是个什么打算。”
药材贩子点了点头，心想，这张老板还想着能有个好儿呢，哪个当官的敢把可能染了瘟疫的人放出去？在这客栈里就只能等死了，除非官家还不知道是瘟疫。想是这样想，但是他也没再吭声，只在心里盘算着主意。
西头儿屋里的三个女人嚷嚷累了，互相拉扯着回了屋。
张老板回自己屋的时候站在东屋的门口撩着帘子往里望了望，看见寻亲的那兄弟俩一个躺在炕上咳嗽的一声接一声的，一个坐在炕头边儿扎着头抹眼泪，嘴里絮絮叨叨地说：“也不知道咱爹是咋想的，一面捎了信让咱来满洲里找他，一面自己到没影儿了！你说你要是有个三长两短的，让我回去怎么跟娘交代？你可好好的吧！”闯关东的坐在远处的炕尾巴上一声不吭，也不知道心里在想什么。
到了吃中午饭的时候，除了那个生了病的山东人，客栈里的老板伙计客人都到了前厅，可是坐了半天，做饭的胖嫂却总也不来。张老板打发小三子去门口问了问，才知道胖嫂已经来过了，差役不让进门又走了。没有办法，西头屋里的三个女人去厨房看了看还有不少粮食和菜，就七手八脚的做了饭大家吃了。一直到吃完饭散了，都没有人说话，大家伙的心里头都沉甸甸的，说不出的难受。
到晚上的时候，大家正吃着饭，有差役送来了一些草药，药材商人看了看，都是些黄芪、枸杞、党参、甘草之类增强免疫力的药材，心里就明白官府已经想到这是瘟疫了，对官府再不抱任何希望。一个女人问什么时候让走，差役说没听到信儿，估计死人的事了结了就放大家走。女人们稍微放下点心来，就是想想恶鬼索命的说法心里头还是有点恐慌。
当天夜里，药材贩子和山东人都搬到了张老板隔壁的小屋，差役们占了前厅两侧的两件偏屋，小三子搬到了张老板屋，睡在张老板的炕尾巴上。
第二天一大早，张老板还没起炕，迷迷糊糊地听到院子里传来一声嚎啕：“兄弟啊……啊啊……”，张老板激灵一下子就清醒了，赶紧爬起来，一边拿个湿毛巾胡乱擦着脸，一边从窗户纸破了的洞里往外看，就看见小三子一溜小跑着进了东边屋，又听到旁边屋门口传来药材贩子阻止山东人的声音：“听我的，别去。一会儿差役就会来处理。”“没事没事，我去看看去，都是山东老乡哪！”紧接着就看到山东人一溜小跑着也进了东屋。
张老板走出屋子，跟隔壁门口的药材贩子对望一眼，又看了看西头屋门口瑟瑟缩缩的三个女人，犹豫了一下，还是走向了东屋。是啊，都是山东老乡哪，人不亲土还亲呢，左右大家伙谁也出不去，谁知道啥时候会染上病，谁知道下一个是谁呢。去他娘的吧！
东屋里，当哥的紧紧地抱着自家兄弟，让他肿胀的似乎大了一圈的头靠在自己怀里，哭得眼泪哗哗的，一个劲儿地念叨：“俺兄弟才19，还没成亲哪，还没睡过女人哪……”闯关东的山东人站在旁边小声的劝着，小三子站在门边，手微微的发着抖。
“兄弟，放下你兄弟吧，这病怕是不大好呢。”张老板想了想，小声地劝了一句。
当哥的顿了一下，又哭着说：“俺咋不知道呢，这是瘟疫啊，俺老家以前闹过瘟疫，俺娘带着俺兄弟俩躲到直隶的姥姥家才躲过了那一回。这回俺们自己紧赶慢赶找来了，这都是命呀……”说着一只手仍然抱着自己的兄弟，一只手狠狠地抹了一把眼泪，像下了什么决心似的，“俺也不怕了！奶奶个球！要死俺兄弟俩一起死！”又转过头对着张老板和闯关东的说：“你们知道这病不好还肯过来，俺谢谢你们，你们都是仁义人！你们赶紧想办法逃走吧，不逃，怕是躲不过去！走吧，走吧！”
张老板和闯关东的相互看了一眼，悄悄地退了出来，临出门扯了一把被“瘟疫”俩字吓呆了的小三子。
小三子一出门就哭开了，抽抽搭搭的，也不敢大声，哭一会儿抬眼看看张老板，哭一会儿抬眼看看张老板，好像张老板的脸上能看出一点希望来。
客栈里一片愁云惨雾，死亡像阴云一样笼罩着每一个人，让人喘不过气来。
